Neun Jahrhunderte des Felsenbaus über und unter Göreme

Woher das Gestein stammt

Die Gemeinde Göreme selbst datiert die vulkanische Landschaft rund um den Ort auf etwa 60 Millionen Jahre zurück, als Erciyes und Hasan Dağı Asche und Lava über das Plateau schleuderten, auf dem heute die Dörfer der Provinz Nevşehir liegen. Die Asche setzte sich ab, verdichtete sich und härtete zu Tuffstein aus, weich genug, um ihn mit Handwerkzeugen zu bearbeiten, aber fest genug, um eine Decke zu tragen. Wasser und Wind formten das Gestein anschließend weiter, trugen die schwächeren Schichten ab und ließen die Kegel zurück, die man überall Feenkamine nennt. Der Boden, von dem aus Ballonpiloten ihre Höhe messen, liegt auf 1.224 m, hoch genug, dass sich die Luft hier anders verhält als auf Meereshöhe, was später für die Menschen, die darüber flogen, eine große Rolle spielte.

Im 4. Jahrhundert begann die eigentliche Bearbeitung des Gesteins. Zwischen diesem Zeitpunkt und dem 13. Jahrhundert wurden die Kamine und Felswände rund um Göreme zu Kirchen, Kapellen, Vorratsräumen und Wohnstätten ausgehöhlt, und das Tal wurde zu einem klösterlichen Zentrum, das rund neun Jahrhunderte lang in Gebrauch blieb. Die Arbeit war zunächst praktisch und erst später dekorativ: Ein in Tuff gehauener Raum hält eine gleichmäßige Temperatur, benötigt keinen importierten Stein und lässt sich durch tieferes Graben in den Hügel erweitern. Maler kamen später hinzu und arbeiteten in manchen Kapellen direkt auf dem Fels, in anderen mit Temperafarben. Die offizielle Aufzeichnung der Stätte Göreme verzeichnet zehn Monumente innerhalb des Geländes, was zeigt, wie dicht ein kleines Tal besiedelt war.

Die Kirchen oben und die Städte unten

Das Gelände von Göreme bündelt all das. Zehn Monumente sind in der Aufzeichnung des Ministeriums verzeichnet, darunter das Mädchen- und Jungenkloster, die Elmalı-Kirche, die Barbara-Kirche, die Schlangenkirche, die Katharinen-Kirche, die Çarıklı-Kirche und die Tokalı-Kirche sowie die Karanlık Kilise, die Dunkle Kirche, deren kleine Fenster das Licht von den Malereien fernhielten und sie dadurch besser erhalten blieben als die meisten anderen. Der Eintritt zur Stätte kostet laut offiziellem Tarif €20 für ausländische Besucher, und die Dunkle Kirche bildet eine bewusste Ausnahme mit einem zusätzlichen eigenen Ticket für €6. Die MüzeKart wird an den aufgeführten Stätten akzeptiert, nicht jedoch für diese Kirche, wo Inhaber stattdessen einen ermäßigten Betrag von ₺100 zahlen.

Unter der Erde wurde dasselbe Gestein nicht für den Gottesdienst, sondern als Schutzraum ausgehöhlt. Derinkuyu reicht etwa 85 Meter in die Tiefe, und sein Hauptlüftungsschacht ist 55 Meter lang und dient zugleich als Wasserbrunnen, wodurch die Bewohner die Steintüren hinter sich schließen und tagelang ausharren konnten. Heute können nur etwa zehn Prozent der Anlage begangen werden. Sie wurde 1965 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und hat in der warmen Jahreshälfte lange Öffnungszeiten: täglich 08:00 bis 19:00 Uhr vom 1. April bis 1. Oktober, wobei die Kasse um 18:15 Uhr schließt, und 08:00 bis 17:00 Uhr vom 1. Oktober bis 1. April. Der Eintritt kostet €13 für nicht-türkische Besucher ab 8 Jahren.

Kaymaklı, 20 km von Nevşehir entfernt, hat insgesamt acht Ebenen, von denen vier freigelegt, beleuchtet und für Besucher zugänglich sind. In der dritten Ebene liegen Vorratsräume, Weinkeller und Küchen sowie ein Andesitblock mit 57 eingearbeiteten Löchern zum Zerstoßen und Mahlen, der klarste erhaltene Beleg dafür, dass es sich um aktiv genutzte Siedlungen handelte und nicht lediglich um Zufluchtsorte. Kaymaklı wurde 1964 eröffnet und kostet €13, ebenso viel wie Derinkuyu, weshalb es wenig Grund gibt, beide zu besuchen. Westlich davon zieht sich das Ihlara-Tal etwa 14 km durch den Bezirk Güzelyurt in der Provinz Aksaray, laut Angaben des Ministeriums bis zu 120 Meter tief, mit Hunderten in seinen Wänden identifizierten Kirchen und Kapellen.

Kappadokien in Zahlen

Wie Kappadokien zum Ballon-Reiseziel wurde

Die Felsenanlage von Göreme wurde 1967 als Besucherstätte eröffnet, und die förmliche Verwaltung des gesamten Gebiets liegt heute bei der Kapadokya Alan Başkanlığı, der Kappadokien-Gebietsbehörde, einer Einrichtung des Kultur- und Tourismusministeriums mit Sitz in Nevşehir, die für Schutz, Planung, Verwaltung, Vermarktung und Kontrolle zuständig ist. Der Luftraum über den Tälern wird separat geregelt und kam erst viel später hinzu. Slotvergabe, Zulassung der Pilotenausbildung und Lufttüchtigkeitsmanagement laufen allesamt über drei akkreditierte Organisationen am Heißluftballon-Forschungszentrum der Kapadokya University, das auch die meteorologischen Einschätzungen des Flugbereichs veröffentlicht. Nichts davon ist von einem Startfeld im Morgengrauen aus sichtbar, doch es entscheidet darüber, ob überhaupt jemand abhebt.

Das Wachstum war schnell und ist gut dokumentiert. Im Jahr 2018 zählte die Zivilluftfahrtbehörde 25 zugelassene Firmen, die 239 Ballons in Kappadokien betrieben, gegenüber 10 Betreibern und 67 Ballons ein Jahrzehnt zuvor, und errechnete einen Beitrag von €70 Millionen zur Volkswirtschaft aus 30.514 Flügen mit 537.500 Passagieren an 230 flugfähigen Tagen. Bis 2025 zählte die Region 30 Firmen, 367 Ballons und 585 lizenzierte Piloten, und 754.098 inländische und ausländische Besucher flogen mit. An einem verkehrsreichen Morgen sind etwa 156 Ballons gleichzeitig in der Luft, weshalb die Slotkapazität auf 104 primäre und 52 sekundäre Ballons in der Morgenperiode sowie 65 am Mittag angepasst wurde.

Auf Kappadokien entfallen etwa 80 Prozent aller Heißluftballonfahrten in der Türkei, und der Staat hat darum ein Kulturprogramm herum aufgebaut. Das Ballonfestival läuft als Nevşehir-Etappe des Türkiye Kültür Yolu Festival, organisiert vom Kultur- und Tourismusministerium; das Kulturroutenfestival 2026 fand vom 1. bis 9. August statt, wobei das 7. Internationale Kappadokien-Ballonfestival drei Tage davon einnahm. Dreißig speziell geformte Ballons aus 10 Ländern starteten am frühen Morgen vom Ballonfeld in Göreme, darunter ein Herz, eine Eule, ein Küken, ein Wolf, ein Papagei, ein Oktopus und eine Rakete. Das Format besteht aus täglichem Schauflug bei Sonnenaufgang statt aus einem Wettbewerb.

Göreme heute

Die Stadt Göreme hatte laut eigener Gemeinde im Jahr 2023 etwa 2.429 Einwohner, eine Zahl, die man im Hinterkopf behalten sollte angesichts der Menschenmengen, die hindurchziehen. Der Ort ist klein und gut zu Fuß zu erkunden, und das Freilichtmuseum liegt etwa 2 km östlich, innerhalb von 30 Gehminuten vom Zentrum. Nevşehir liegt 15 km westlich, Ürgüp 5 km östlich, und Dolmuş-Minibusse verbinden Göreme alle 30 bis 60 Minuten mit Nevşehir, Uçhisar, Avanos, Çavuşin, Ürgüp und Ortahisar, wobei jede Fahrt weniger als 30 Minuten dauert. Aşıklar Tepesi, die nächstgelegene Anhöhe zum Beobachten der Ballons, liegt etwa 200 m südöstlich des Zentrums. Für das Rosental, 2 km nördlich, braucht man ein Fahrzeug, ein Taxi oder eine Tour.

Ein Tag in Göreme richtet sich noch immer nach dem Licht. Die morgendlichen Ballonflüge laufen von 30 Minuten vor Sonnenaufgang bis 11:00 Uhr, und der Sonnenaufgang über Göreme schwankt zwischen etwa 05:15 Uhr zur Sommersonnenwende im Juni und etwa 07:53 Uhr Ende Dezember, sodass sich der Weckerzeitpunkt nach dem Datum auf dem Ticket richtet und nicht nach der gewählten Tour. Nach der Landung geht es zu Fuß zum Freilichtmuseum, das laut Aufzeichnung des Ministeriums um 08:00 Uhr öffnet; dieselbe Quelle nennt eine tägliche Schließzeit von 17:45 Uhr und keinen wöchentlichen Ruhetag; eine saisonale Angabe nennt 08:00 bis 19:00 Uhr vom 1. April bis 1. Oktober, weshalb man die Öffnungszeiten am jeweiligen Tag bestätigen sollte. Die Touren auf dieser Website umfassen den Flug, die Täler und die unterirdischen Städte.