Neuf siècles de taille de la roche au-dessus et en dessous de Göreme

D'où vient la roche

La municipalité de Göreme elle-même date le paysage volcanique autour de la ville à environ 60 millions d'années, lorsque l'Erciyes et le Hasan Dağı ont projeté des cendres et de la lave sur le plateau qui porte aujourd'hui les villages de la province de Nevşehir. Les cendres se sont déposées, compactées et durcies en tuf, assez tendre pour être taillé avec des outils à main mais assez solide pour soutenir un plafond. L'eau et le vent ont ensuite façonné le relief, érodant les couches les plus fragiles et laissant les cônes que tout le monde appelle cheminées de fées. Le sol à partir duquel les pilotes de montgolfière mesurent leur altitude se situe à 1 224 m, assez haut pour que l'air s'y comporte différemment qu'au niveau de la mer, ce qui a ensuite beaucoup compté pour ceux qui volent au-dessus.

La taille de la roche a réellement commencé au IVe siècle. Entre cette époque et le XIIIe siècle, les cheminées et les parois rocheuses autour de Göreme ont été creusées en églises, chapelles, réserves et habitations, et la vallée est devenue un centre monastique resté en usage pendant environ neuf siècles. Le travail était d'abord pratique avant d'être décoratif : une pièce creusée dans le tuf conserve une température stable, ne nécessite aucune pierre importée et peut être agrandie en creusant plus profondément dans la colline. Les peintres sont venus plus tard, travaillant directement sur la roche dans certaines chapelles et à la tempera dans d'autres. La fiche officielle du site de Göreme recense dix monuments à l'intérieur de l'enceinte, ce qui donne une idée de la densité d'occupation de cette petite vallée.

Les églises en surface et les cités souterraines

L'enceinte de Göreme concentre tout cela. Dix monuments figurent dans la fiche du Ministère, parmi lesquels le monastère des Filles et des Garçons, les églises Elmalı, Sainte-Barbara, du Serpent, Sainte-Catherine, Çarıklı et Tokalı, ainsi que la Karanlık Kilise, l'église sombre, dont les petites fenêtres ont protégé les peintures de la lumière et les ont conservées dans un meilleur état que la plupart des autres. L'entrée du site coûte 20 € pour les visiteurs étrangers selon le tarif officiel, et l'église sombre fait l'objet d'une exception délibérée avec un billet supplémentaire de 6 €. La MüzeKart est acceptée sur les sites répertoriés mais pas pour cette église, où les détenteurs paient à la place un tarif réduit de ₺100.

Sous terre, la même roche a été creusée pour servir d'abri plutôt que de lieu de culte. Derinkuyu descend à environ 85 mètres, et son puits de ventilation principal mesure 55 mètres et fait également office de puits d'eau, ce qui permettait aux habitants de fermer les portes de pierre derrière eux et de rester sur place pendant des jours. Seuls environ dix pour cent du complexe peuvent être parcourus aujourd'hui. Il a ouvert au public en 1965 et applique de longs horaires pendant la moitié chaude de l'année, de 08h00 à 19h00 tous les jours du 1er avril au 1er octobre, avec fermeture de la billetterie à 18h15, puis de 08h00 à 17h00 du 1er octobre au 1er avril. L'entrée coûte 13 € pour les visiteurs non turcs âgés de 8 ans et plus.

Kaymaklı, à 20 km de Nevşehir, compte huit niveaux en tout, dont quatre dégagés, éclairés et ouverts aux visiteurs. Son troisième niveau abrite des réserves, des caves à vin et des cuisines, ainsi qu'un bloc d'andésite percé de 57 trous taillés servant au broyage et à la mouture, la preuve la plus nette qu'il s'agissait de lieux de vie actifs plutôt que de simples cachettes. Kaymaklı a ouvert en 1964 et coûte 13 €, comme Derinkuyu, il y a donc peu de raisons de payer pour les deux. À l'ouest, la vallée d'Ihlara s'étend sur environ 14 km à travers le district de Güzelyurt, dans la province d'Aksaray, jusqu'à 120 mètres de profondeur selon la fiche du Ministère, avec des centaines d'églises et de chapelles identifiées dans ses parois.

La Cappadoce en chiffres

Comment la Cappadoce est devenue une destination de montgolfière

Le complexe rupestre de Göreme a ouvert comme site touristique en 1967, et la gestion officielle de l'ensemble de la zone relève désormais de la Kapadokya Alan Başkanlığı, la Présidence de la zone de Cappadoce, un organisme du ministère de la Culture et du Tourisme basé à Nevşehir qui s'occupe de la protection, de la planification, de la gestion, de la promotion et du contrôle. L'espace aérien au-dessus des vallées est régi séparément et a été mis en place bien plus tard. L'attribution des créneaux, l'approbation de la formation des pilotes et la gestion de la navigabilité relèvent toutes de trois organismes agréés installés au centre de recherche sur les montgolfières de l'université de Kapadokya, qui publie également les évaluations météorologiques de la zone de vol. Rien de tout cela n'est visible depuis un terrain de décollage à l'aube, et pourtant c'est ce qui détermine si quelqu'un quitte le sol ou non.

La croissance a été rapide et bien documentée. En 2018, l'autorité de l'aviation civile recensait 25 entreprises autorisées faisant voler 239 montgolfières en Cappadoce, contre 10 opérateurs et 67 montgolfières dix ans plus tôt, et évaluait à 70 millions d'€ la contribution à l'économie nationale provenant de 30 514 vols transportant 537 500 passagers sur 230 jours de vol possibles. En 2025, la région comptait 30 entreprises, 367 montgolfières et 585 pilotes licenciés, et 754 098 visiteurs nationaux et étrangers ont volé. Lors d'une matinée chargée, environ 156 montgolfières sont en l'air en même temps, c'est pourquoi la capacité des créneaux a été révisée à 104 montgolfières principales et 52 secondaires pour la période matinale, et 65 à la mi-journée.

La Cappadoce représente environ 80 % de toutes les excursions en montgolfière en Türkiye, et l'État a construit un programme culturel autour de cela. Le festival de montgolfières se déroule comme l'étape de Nevşehir du Türkiye Kültür Yolu Festival, organisé par le ministère de la Culture et du Tourisme ; le Festival de la route culturelle 2026 s'est tenu du 1er au 9 août, le 7e Festival international de montgolfières de Cappadoce occupant trois jours à l'intérieur de celui-ci. Trente montgolfières aux formes spéciales venues de 10 pays ont décollé au petit matin depuis le terrain de montgolfières de Göreme, parmi lesquelles un cœur, un hibou, un poussin, un loup, un perroquet, une pieuvre et une fusée. Le format est un vol de démonstration au lever du soleil chaque jour plutôt qu'une compétition.

Göreme aujourd'hui

La ville de Göreme comptait environ 2 429 habitants en 2023 selon sa propre municipalité, un chiffre à garder à l'esprit face aux foules qui la traversent. Le village est petit et se parcourt à pied, et le musée en plein air se trouve à environ 2 km à l'est, à moins de 30 minutes à pied du centre. Nevşehir est à 15 km à l'ouest, Ürgüp à 5 km à l'est, et des minibus dolmuş relient Göreme à Nevşehir, Uçhisar, Avanos, Çavuşin, Ürgüp et Ortahisar toutes les 30 à 60 minutes, chaque trajet durant moins de 30 minutes. Aşıklar Tepesi, la colline la plus proche pour observer les montgolfières, se trouve à environ 200 m au sud-est du centre. La vallée des Roses, à 2 km au nord, nécessite un véhicule, un taxi ou une excursion.

Une journée à Göreme suit encore le rythme de la lumière. Les vols en montgolfière du matin ont lieu de 30 minutes avant le lever du soleil jusqu'à 11h00, et le lever du soleil à Göreme varie d'environ 05h15 au solstice de juin à environ 07h53 à la fin décembre, si bien que votre réveil dépend de la date indiquée sur votre billet plutôt que de l'excursion choisie. Atterrissez, puis marchez jusqu'au musée en plein air pour l'ouverture à 08h00 indiquée sur la fiche officielle du Ministère, qui mentionne également une fermeture à 17h45 en journée et aucun jour de fermeture hebdomadaire ; un horaire saisonnier indique 08h00 à 19h00 du 1er avril au 1er octobre, confirmez donc les horaires le jour même. Les excursions proposées sur ce site couvrent le vol, les vallées et les cités souterraines.