Nove secoli di scavo sopra e sotto Göreme

Da dove viene la roccia

Il comune di Göreme stesso fa risalire il paesaggio vulcanico intorno alla città a circa 60 milioni di anni fa, quando l'Erciyes e l'Hasan Dağı eruttarono cenere e lava sull'altopiano che oggi ospita i villaggi della provincia di Nevşehir. La cenere si depositò, si compattò e si indurì in tufo, abbastanza morbido da essere scavato con utensili manuali ma abbastanza solido da reggere un soffitto. In seguito l'acqua e il vento modellarono il terreno, asportando gli strati più deboli e lasciando i coni che tutti chiamano camini delle fate. Il suolo da cui i piloti di mongolfiera misurano la propria altitudine si trova a 1.224 m, un'altezza alla quale l'aria si comporta in modo diverso rispetto al livello del mare, un fattore che in seguito avrebbe avuto molta importanza per chi vi volava sopra.

Lo scavo iniziò sul serio nel IV secolo. Da allora fino al XIII secolo, i camini e le pareti rocciose intorno a Göreme furono scavati per ricavarne chiese, cappelle, depositi e abitazioni, e la valle divenne un centro monastico rimasto in uso per circa nove secoli. Il lavoro fu pratico prima che decorativo: una stanza scavata nel tufo mantiene una temperatura costante, non richiede pietra importata e può essere ampliata scavando più in profondità nella collina. I pittori arrivarono in seguito, lavorando direttamente sulla roccia in alcune cappelle e a tempera in altre. La scheda ufficiale del sito per Göreme elenca dieci monumenti all'interno del recinto, a indicare quanto densamente fosse occupata questa piccola valle.

Le chiese in superficie e le città sottoterra

Il recinto di Göreme racchiude la versione concentrata di tutto questo. Dieci monumenti compaiono nella scheda del Ministero, tra cui il Monastero delle Ragazze e dei Ragazzi, le chiese di Elmalı, Santa Barbara, del Serpente, di Santa Caterina, Çarıklı e Tokalı, e la Karanlık Kilise, la Chiesa Oscura, le cui piccole finestre hanno protetto i dipinti dalla luce lasciandoli in condizioni migliori rispetto a molti altri. L'ingresso al sito costa €20 per i visitatori stranieri secondo la tariffa ufficiale, e la Chiesa Oscura è un'eccezione deliberata, con un biglietto a parte di €6 da aggiungere. La MüzeKart è accettata nei siti elencati ma non per quella chiesa, dove i titolari pagano invece una tariffa ridotta di ₺100.

Sottoterra, la stessa roccia fu scavata come rifugio anziché per il culto. Derinkuyu scende per circa 85 metri, e il suo pozzo di ventilazione principale è lungo 55 metri e funge anche da pozzo d'acqua, il che permetteva alle persone di chiudersi dietro le porte di pietra e rimanere all'interno per giorni. Oggi si può percorrere solo circa il dieci percento del complesso. Ha aperto al pubblico nel 1965 e osserva un orario prolungato nella metà calda dell'anno, dalle 08:00 alle 19:00 tutti i giorni dal 1 aprile al 1 ottobre con la biglietteria che chiude alle 18:15, poi dalle 08:00 alle 17:00 dal 1 ottobre al 1 aprile. L'ingresso costa €13 per i visitatori non turchi dagli 8 anni in su.

Kaymaklı, a 20 km da Nevşehir, conta otto livelli in totale, quattro dei quali dissotterrati, illuminati e aperti ai visitatori. Il terzo livello ospita depositi, cantine e cucine, oltre a un blocco di andesite forato con 57 fori scavati usati per pestare e macinare, la prova più chiara che si trattasse di insediamenti operativi e non semplici rifugi. Kaymaklı ha aperto nel 1964 e costa €13, come Derinkuyu, quindi c'è poca ragione per pagare entrambi. A ovest di questi, la Valle di Ihlara si estende per circa 14 km attraverso il distretto di Güzelyurt, nella provincia di Aksaray, con una profondità fino a 120 metri secondo la scheda del Ministero, e centinaia di chiese e cappelle individuate nelle sue pareti.

La Cappadocia in numeri

Come la Cappadocia è diventata una meta per le mongolfiere

Il complesso rupestre di Göreme ha aperto al pubblico nel 1967, e la gestione formale dell'area più ampia spetta oggi al Kapadokya Alan Başkanlığı, la Presidenza dell'Area della Cappadocia, un organo del Ministero della Cultura e del Turismo con sede a Nevşehir che si occupa di tutela, pianificazione, gestione, promozione e ispezione. Lo spazio aereo sopra le valli è regolato separatamente ed è arrivato molto più tardi. L'assegnazione degli slot, l'approvazione della formazione dei piloti e la gestione dell'aeronavigabilità passano tutti attraverso tre organizzazioni accreditate con sede presso il centro di ricerca sulle mongolfiere dell'Università di Kapadokya, che pubblica anche le valutazioni meteorologiche dell'area di volo. Niente di tutto questo è visibile da un campo di lancio all'alba, eppure è ciò che decide se qualcuno si alza da terra.

La crescita è stata rapida e ben documentata. Nel 2018 l'ente dell'aviazione civile ha censito 25 aziende autorizzate che facevano volare 239 mongolfiere in Cappadocia, rispetto ai 10 operatori e alle 67 mongolfiere di un decennio prima, e ha calcolato un contributo di €70 milioni all'economia nazionale generato da 30.514 voli con 537.500 passeggeri trasportati in 230 giorni volabili. Entro il 2025 la regione contava 30 aziende, 367 mongolfiere e 585 piloti abilitati, e 754.098 visitatori nazionali e stranieri hanno volato. In una mattina intensa sono in volo contemporaneamente circa 156 mongolfiere, motivo per cui la capacità degli slot è stata rivista a 104 mongolfiere primarie e 52 secondarie nella fascia mattutina e 65 a metà giornata.

La Cappadocia rappresenta circa l'80 percento di tutte le escursioni in mongolfiera in Türkiye, e lo stato ha costruito un programma culturale attorno a questo dato. Il festival delle mongolfiere si svolge come tappa di Nevşehir del Türkiye Kültür Yolu Festival, organizzato dal Ministero della Cultura e del Turismo; il Culture Route Festival 2026 si è svolto dall'1 al 9 agosto, con il 7° Festival Internazionale delle Mongolfiere della Cappadocia che ha occupato tre giorni al suo interno. Trenta mongolfiere di forma speciale provenienti da 10 paesi si sono alzate in volo la mattina presto dal campo di lancio di Göreme, tra cui un cuore, un gufo, un pulcino, un lupo, un pappagallo, un polpo e un razzo. La formula prevede voli dimostrativi all'alba ogni giorno, senza competizione.

Göreme oggi

La città di Göreme contava circa 2.429 residenti nel 2023 secondo il proprio comune, un dato da tenere presente di fronte alla folla che la attraversa. Il paese è piccolo e percorribile a piedi, e il museo all'aperto si trova a circa 2 km a est, entro 30 minuti a piedi dal centro. Nevşehir è a 15 km a ovest, Ürgüp a 5 km a est, e i minibus dolmuş collegano Göreme con Nevşehir, Uçhisar, Avanos, Çavuşin, Ürgüp e Ortahisar ogni 30-60 minuti, con un tragitto di meno di 30 minuti ciascuno. Aşıklar Tepesi, l'altura più vicina da cui osservare le mongolfiere, si trova a circa 200 m a sud-est del centro. La Valle delle Rose, 2 km a nord, richiede un'auto, un taxi o un tour.

Una giornata a Göreme segue ancora la luce. I voli in mongolfiera del mattino si svolgono da 30 minuti prima dell'alba fino alle 11:00, e l'alba su Göreme oscilla da circa le 05:15 al solstizio di giugno a circa le 07:53 a fine dicembre, quindi la sveglia dipende dalla data sul tuo biglietto più che dal tour scelto. Dopo l'atterraggio, cammina fino al museo all'aperto per l'apertura delle 08:00 indicata sulla scheda ufficiale del Ministero, che riporta anche una chiusura diurna alle 17:45 e nessun giorno di chiusura settimanale; un orario stagionale indica dalle 08:00 alle 19:00 dall'1 aprile all'1 ottobre, quindi conferma gli orari il giorno stesso. I tour su questo sito coprono il volo, le valli e le città sotterranee.