Valle di Ihlara: il percorso nel canyon sulla rotta meridionale

Una gola nella provincia di Aksaray con un fiume sul fondo

Il canyon si trova ben lontano dal paesaggio intorno a Göreme. Attraversa il distretto di Güzelyurt, nella provincia di Aksaray, a ovest dei siti di Nevşehir, e proprio quel tragitto di andata e ritorno trasforma la rotta meridionale in una giornata di 7-9 ore invece di mezza giornata. I dati ufficiali del Ministero indicano la gola come lunga circa 14 km e profonda fino a 120 metri in alcuni punti; la direzione per la cultura e il turismo di Aksaray riporta invece 150-200 m per i tratti più profondi.

Quello che si trova sul fondo non ha nulla in comune con il paesaggio secco di tufo sopra. C'è acqua corrente, alberi su entrambe le rive e due pareti di roccia che si chiudono sopra la testa. Le pareti sono il motivo per cui sei venuto: all'interno della valle sono state individuate centinaia di chiese e cappelle, scavate nella roccia all'altezza che i costruttori potevano raggiungere dal fondo.

La visita è una camminata. Non esiste una terrazza panoramica che possa sostituirla, non c'è un ascensore e non c'è modo di vedere gli interni affrescati dal ciglio del canyon. Se la parte a piedi non ti convince, questa è la tappa su cui essere sincero con te stesso prima di prenotare una giornata sulla rotta meridionale.

L'escursione nella Valle di Ihlara: 394 scalini e come è il sentiero sul fondo

Dall'ingresso di Ihlara, la discesa è una scalinata di 394 scalini, che scende a rampe lungo la parete rocciosa. La scendi all'inizio e, nella struttura standard della giornata, non risali dalla stessa parte, perché la camminata termina nel villaggio più a valle. Affronta comunque la discesa con calma: gli scalini sono la parte della giornata più probabile a lasciarti le gambe tremanti all'ora di pranzo.

Sul fondo il sentiero è terra e pietre sparse, con radici, lastre di roccia e brevi salite dove si allontana dall'acqua verso la porta di una chiesa. Nel complesso è pianeggiante, ma irregolare a ogni passo. Il tempo umido rende la pietra scivolosa, e i tratti vicino al fiume restano umidi più a lungo.

L'ombra c'è, ma è irregolare. Gli alberi lungo l'acqua coprono lunghi tratti del sentiero, poi si apre contro la roccia e non c'è più nulla. Luglio e agosto sono i mesi da rispettare: la stazione di Nevşehir nelle vicinanze registra una temperatura massima media di 28,5°C in luglio e 28,7°C in agosto, con un massimo storico di 39,5°C a luglio, e agosto è il mese più secco dell'anno con 8,4 mm e circa 1,7 giorni di pioggia. In piena estate, scendi il più presto possibile secondo quanto consente il tour e porta più acqua di quanta ti sembri necessaria.

• Calzature chiuse su tutto il piede, con suola piatta e un minimo di presa, scelte per la pietra e non per il comfort su una terrazza. Sandali e scarpe con suola liscia sono la scelta sbagliata per 394 scalini e un sentiero di pietra.
• Acqua, un cappello da sole e crema solare da giugno a settembre.
• Uno strato che puoi togliere: al mattino il fondo è più fresco del ciglio del canyon, mentre nel primo pomeriggio è più caldo di quanto ti aspetti.
• Qualcosa di impermeabile se vieni in primavera, perché il sentiero sul fondo trattiene l'umidità: marzo porta pioggia per circa 13,1 giorni, e maggio registra il totale più alto dell'anno con 57,9 mm.
• Mani libere. Ti serviranno sugli scalini e agli ingressi delle chiese.

Le chiese della Valle di Ihlara e gli affreschi per cui vale la pena fermarsi

Le chiese qui non hanno nulla a che fare con un recinto museale organizzato. A Göreme i dati ufficiali elencano dieci monumenti all'interno di un unico sito recintato, con la Dark Church a pagamento separato oltre ai €20 d'ingresso. In questo canyon le cappelle appaiono semplicemente lungo il sentiero, scavate ad altezze diverse, alcune con pochi scalini fino alla porta e altre che si aprono direttamente sul percorso.

Due sono indicate nei dati del Ministero come le più conosciute: Ağaçaltı Church e Kırkdamaltı, chiamata anche St George's. Sono quelle che i gruppi effettivamente visitano, perché si trovano vicino all'estremità della scalinata. All'interno la pittura è ancora visibile sulla roccia, e nella luce fioca serve un minuto di immobilità prima che le figure si distinguano dalla parete. Dedica a ciascuna quel minuto, invece di fotografare dalla porta e proseguire.

Una curiosità dagli stessi dati ufficiali: dalla valle sono state recuperate 17 mummie di gatto, datate dal 10° al 13° secolo, e 12 di esse sono esposte nell'Aksaray Museum e non qui.

Quanto del canyon copre davvero un tour di un giorno

Un tour di un giorno copre una sola sezione del canyon. La struttura standard prevede la discesa di 394 scalini all'ingresso di Ihlara, poi un tratto lungo il fiume oltre le chiese più vicine agli scalini, con arrivo nel villaggio più a valle dove i gruppi si fermano per il pranzo nei ristoranti sul fiume. Per quel tratto non è pubblicato un tempo di percorrenza ufficiale, quindi considera come valido il valore che ti dà la guida e organizza il resto in base all'orario dell'intera giornata.

Quell'orario è stretto. Secondo i dati attuali del Ministero, il sito apre alle 08:30 e chiude alle 17:00, con l'ultimo biglietto venduto alle 16:15, e il canyon si trova a una lunga distanza in auto a ovest di Göreme. Una giornata sulla rotta meridionale che include anche una città sotterranea non ha margine, motivo per cui questi tour partono presto e rientrano in serata.

Percorrere l'intero tratto di 14 km è un progetto completamente diverso e non rientra in una giornata di tour. La sezione coperta dai tour offre il fondo valle, il fiume, le pareti quasi nella loro altezza completa e le due chiese citate, ed è la parte della valle che vale lo sforzo.

Orari, ingresso e i mesi migliori per andare

L'ingresso per i visitatori stranieri è di €15 secondo la tariffa nazionale, e la Müzekart è accettata per i cittadini turchi. Il tour verde elencato qui include l'ingresso e il pranzo nel prezzo, così nessuno fa la fila a uno sportello con i contanti in mezzo alla giornata. Gli orari e quelli della biglietteria cambiano con le stagioni e con decisioni locali, quindi controlla quanto riportato all'ingresso il giorno stesso.

Settembre e ottobre sono i mesi da preferire: la camminata si fa con temperature gradevoli, il fondo del canyon è asciutto, e si lascia dietro il caldo di luglio e agosto che rende faticosi i tratti scoperti. La primavera è verde e piovosa, con marzo il mese più piovoso per numero di giorni e maggio il più piovoso per quantità. Pieno inverno funziona se ti vesti di conseguenza, anche se una scalinata gelata o coperta di neve cambia i termini della questione.

Nel complesso, prenota la giornata sulla rotta meridionale con la camminata nel canyon, biglietto e pranzo inclusi, e tienila separata dalla mattinata in mongolfiera. Un tragitto di 7-9 ore e una scalinata non si conciliano bene con un ritiro al buio.

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