Vallée d'Ihlara : la randonnée dans le canyon sur la route du sud

Une gorge dans la province d'Aksaray, avec une rivière au fond

Le canyon se trouve loin du paysage autour de Göreme. Il traverse le district de Güzelyurt, dans la province d'Aksaray, à l'ouest des sites de Nevşehir, et c'est cet aller-retour en voiture qui transforme la route du sud en une journée de 7 à 9 heures au lieu d'une demi-journée. La fiche officielle du ministère donne la gorge pour environ 14 km de long et jusqu'à 120 mètres de profondeur par endroits ; la direction de la culture et du tourisme d'Aksaray avance 150 à 200 m pour ses sections les plus profondes.

Ce que l'on découvre en bas n'a rien en commun avec le paysage de tuf aride au-dessus. Il y a de l'eau courante, des arbres le long des deux rives, et deux parois rocheuses qui se referment au-dessus. Ce sont ces parois que l'on vient voir : des centaines d'églises et de chapelles ont été recensées dans la vallée, creusées dans la falaise à la hauteur que les bâtisseurs pouvaient atteindre depuis le sol.

La visite se fait à pied. Il n'existe pas de terrasse d'observation qui en tienne lieu, pas d'ascenseur, et aucun moyen de voir les intérieurs peints depuis le bord. Si la marche ne vous attire pas, c'est l'étape à considérer honnêtement avant de réserver une journée sud.

La randonnée de la vallée d'Ihlara : 394 marches et à quoi ressemble le chemin au fond

Depuis l'entrée d'Ihlara, la descente se fait par un escalier de 394 marches, qui descend par volées le long de la falaise. On les descend au début et, dans le déroulement habituel de la journée, on ne remonte pas par le même chemin, car la randonnée se termine au village en aval. Prenez tout de même la descente lentement : ce sont ces marches qui risquent le plus de vous laisser les jambes tremblantes au moment du déjeuner.

Au fond, le chemin est en terre et en pierres détachées, avec des racines, des dalles rocheuses et de courtes montées là où il s'éloigne de l'eau vers la porte d'une église. Il reste globalement plat mais est accidenté à chaque pas. Par temps humide, la pierre devient glissante, et les sections proches de la rivière restent humides le plus longtemps.

L'ombre existe mais elle est inégale. Les arbres le long de l'eau couvrent de longs tronçons du chemin, puis celui-ci s'ouvre contre la roche et il n'y a plus rien. Juillet et août sont les mois à prendre au sérieux : la station de Nevşehir, à proximité, enregistre des maximales moyennes de 28,5°C en juillet et 28,7°C en août, avec un record absolu de 39,5°C en juillet, et août est le mois le plus sec de l'année avec 8,4 mm et environ 1,7 jour de pluie. En plein été, descendez aussi tôt que le circuit le permet et emportez plus d'eau que ce qui semble nécessaire.

• Des chaussures fermées sur tout le pied, à semelle plate et avec un peu d'adhérence, choisies pour la pierre plutôt que pour le confort sur une terrasse. Les sandales et les chaussures à semelle lisse ne sont pas adaptées à 394 marches et à un chemin de pierre.
• De l'eau, un chapeau et de la crème solaire de juin à septembre.
• Une couche que l'on peut retirer : le fond est plus frais que le bord le matin et plus chaud qu'on ne l'imagine en début d'après-midi.
• Une protection imperméable si vous venez au printemps, car le chemin au fond reste humide : mars apporte de la pluie sur environ 13,1 jours, et mai enregistre le total le plus élevé de l'année avec 57,9 mm.
• Les mains libres. Vous en aurez besoin dans les escaliers et aux entrées des églises.

Les églises de la vallée d'Ihlara et les fresques qui méritent une halte

Les églises ici n'ont rien d'un enclos muséal aménagé. À Göreme, la fiche officielle recense dix monuments à l'intérieur d'un site clôturé unique, avec l'église sombre facturée séparément en plus de l'entrée à €20. Dans ce canyon, les chapelles apparaissent simplement le long du chemin, creusées à différentes hauteurs, certaines précédées de quelques marches jusqu'à la porte et d'autres s'ouvrant directement sur le chemin de randonnée.

Deux sont désignées dans la fiche du ministère comme les plus connues : l'église Ağaçaltı et Kırkdamaltı, aussi appelée l'église Saint-Georges. Ce sont celles que les groupes visitent réellement, car elles se trouvent à proximité de l'extrémité de la randonnée où se situe l'escalier. De la peinture subsiste sur la roche à l'intérieur, et dans la pénombre il faut rester immobile une minute avant que les figures ne se détachent du mur. Accordez cette minute à chacune plutôt que de photographier depuis le seuil et de passer à la suite.

Une curiosité tirée de la même fiche officielle : 17 momies de chats ont été retrouvées dans la vallée, datées du 10e au 13e siècle, et 12 d'entre elles sont exposées au musée d'Aksaray plutôt qu'ici.

Quelle part du canyon un circuit à la journée parcourt réellement

Un circuit à la journée couvre une seule section du canyon. Le déroulement habituel est la descente de 394 marches à l'entrée d'Ihlara, puis un tronçon le long de la rivière passant par les églises les plus proches des marches, pour se terminer au village en aval où les groupes font une pause déjeuner dans les restaurants au bord de l'eau. Aucune durée de marche officielle n'est publiée pour ce tronçon, alors considérez le chiffre donné par votre guide comme une indication de travail et organisez-vous plutôt en fonction de l'horaire de toute la journée.

Cet horaire est serré. Selon la fiche actuelle du ministère, le site ouvre à 08:30 et ferme à 17:00, les derniers billets étant vendus à 16:15, et le canyon se trouve à une longue distance en voiture à l'ouest de Göreme. Une journée sud qui inclut aussi une ville souterraine ne laisse aucune marge, c'est pourquoi ces circuits commencent tôt et reviennent le soir.

Parcourir l'intégralité des 14 km est un projet totalement différent et ne rentre pas dans une journée de circuit. La section couverte par les circuits donne accès au fond de la vallée, à la rivière, aux parois presque dans toute leur hauteur et aux deux églises mentionnées, et c'est la partie de la vallée qui justifie l'effort.

Horaires, tarifs et meilleurs mois pour visiter

L'entrée pour les visiteurs étrangers est de €15 selon le tarif national, et la Müzekart est acceptée pour les citoyens turcs. Le circuit vert présenté ici inclut l'entrée et le déjeuner dans son prix, personne n'a donc à faire la queue au guichet avec de l'argent liquide en milieu de journée. Les horaires et les heures de la billetterie varient selon les saisons et les décisions locales, vérifiez donc ce qui est affiché à l'entrée le jour même.

Septembre et octobre sont les mois à privilégier : la randonnée se fait dans une atmosphère agréable, le fond du canyon est sec, et la chaleur de juillet et août, qui rend les sections découvertes difficiles, est passée. Le printemps est vert et humide, mars étant le mois le plus pluvieux en nombre de jours et mai le plus humide en volume. Le cœur de l'hiver fonctionne si l'on s'habille en conséquence, bien qu'un escalier gelé ou couvert de neige change la donne.

Au final, réservez la journée sud avec la randonnée dans le canyon, billet et déjeuner inclus, et gardez-la séparée de votre matinée en montgolfière. Un trajet de 7 à 9 heures et un escalier ne se combinent pas bien avec une prise en charge dans l'obscurité.

Questions fréquentes

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